水溶性壳聚糖是唯 一的天然阳离子多糖,生物量巨大,可再生,对它的研究很多。可以将壳聚糖看作我们所熟悉的淀粉的衍生物。淀粉是不溶于冷水,加热之后糊化,形成淀粉溶胶,粘度大(做菜时,勾芡就是利用淀粉的这个性质)。
脱乙酰度较高的甲壳素(脱乙酰度≥50%的甲壳素就可以成为壳聚糖,脱乙酰度小于50%的壳聚糖可溶于水),也即壳聚糖几乎不溶于水,易溶于有乙酸(醋酸等),溶于稀的无机酸(盐酸等)。水溶性壳聚糖溶于酸的过程其实就是其分子量上氨基质子化的过程。食品级的壳聚糖可食用,有苦涩味(碱的性质),其分子量巨大,不被人体所消化,营养功能可类比于膳食纤维素。
其水溶性主要受以下两点影响:a分子量;b取代基。因子,对其改性也主要从这两方面着手。市场上卖的水溶性壳聚糖羧甲基壳聚糖,因其氨基被亲水的羧甲基取代,水溶性好;也可将其大分子降解至适当分子量,水溶性增强。